巴沙走過來時(shí)，臉上帶著幾分不自然的尷尬。他看著華國(guó)外交官任琪頭上纏著的白紗布——那是在晉雅的椰林里，被墜落的椰果砸出的傷。老國(guó)王的椰林總出這種“意外”，巴沙心里跟明鏡似的，卻只能裝作渾然不覺。

他沒父親晉雅的精明。晉雅在位時(shí)，每道命令出王都前，早算好了沿途的驛站、可能劫道的叛逆，那些敢動(dòng)手的，不出三日準(zhǔn)會(huì)消失。可巴沙手里的權(quán)，像塊浸了水的海綿，攥得越緊漏得越多——母后的娘家人分走一半，叢林里的幫派占去三成，他實(shí)際能管的，不過百余里地。國(guó)王的命令出了王都，就得看地方軍閥的臉色。

所以他急需華國(guó)輸血。港口航道、基建技術(shù)，這些華國(guó)最擅長(zhǎng)的東西，是他穩(wěn)住王位的救命稻草。

任琪的祖國(guó)握著天下三分之一的重工產(chǎn)能，科技封鎖做得密不透風(fēng)，偏又懂得保護(hù)本土產(chǎn)業(yè)，不被同化。在任琪明里暗里的示意下，巴沙王室的人一個(gè)個(gè)卯足了勁表誠(chéng)意——仿佛只要能在這彈丸之地繼續(xù)稱王，哪怕做“兒皇帝”、當(dāng)現(xiàn)代石敬塘，把“云幽十六洲”似的航道拱手讓人，也心甘情愿。

“他們連八小時(shí)工作制都扛得住，別國(guó)每周才二十五小時(shí)。”談判席下，有外國(guó)代表生悶氣。任琪頭上纏著紗布，簽合同簽得手軟，嘴角卻揚(yáng)著笑。這小國(guó)的用工成本低得驚人，深夜還能趕工期，別國(guó)根本扛不住這種強(qiáng)度。

“缺了心眼似的，連國(guó)家主權(quán)都賣，離賣祖宗也不遠(yuǎn)了。”有巴沙王室的人冷笑，卻被旁邊的人扯了扯袖子。

霍塵忍不住開口：“你們就不怕嗎？水路被人掐著，航空得借別國(guó)領(lǐng)空，子民遲早成甕里的活鱉，憋死在這海陸不通的地方。”她頓了頓，指著遠(yuǎn)處的礦山，“這地方的礦產(chǎn)儲(chǔ)量全球第一，卻沒人好好開發(fā)，個(gè)個(gè)只顧中飽私囊。外交再硬，不如先把自家經(jīng)濟(jì)撐起來。”

王室成員們卻一臉不耐：“這是國(guó)王的事，跟我們有什么關(guān)系？”

霍塵看著他們，忽然明白了。這些所謂的“王室”，本質(zhì)上和村口的地主沒兩樣。國(guó)王的領(lǐng)地不過十里，王子的稱號(hào)比村口的保長(zhǎng)還不值錢。每屆國(guó)王跟走馬燈似的換，割航道、賣港口，在他們眼里，不過是分贓時(shí)多拿幾個(gè)芒果、香蕉的小事。

所以貢氏洋運(yùn)的并購(gòu)案，簽得異常順利。合同里寫得明明白白：華國(guó)給他們“自治權(quán)”，不干涉內(nèi)部權(quán)力更迭，他們每年來“進(jìn)貢”些當(dāng)?shù)厮托小Ｈ午鞣畔鹿P時(shí)，窗外的陽(yáng)光正照在他的紗布上，泛著刺目的白。

飛機(jī)上，氣氛有些沉悶。

“貢金呢？”有人忍不住打破沉默。

任琪看了霍塵一眼，沒說話。他怎敢說——貢金拿著到期的免死金牌去闖晉雅的椰林，再?zèng)]出來過。他更不敢告訴霍塵，并購(gòu)案一敲定，貢家嫡系、旁支數(shù)百號(hào)人，轉(zhuǎn)眼成了無家可歸的棄兒。那些世代在焠地洋運(yùn)當(dāng)水手、引航員的人，突然沒了生計(jì)，像被抽走了根的椰樹，遲早要倒。

“任琪先生，您這是把人祖墳都刨了。”鄰座的華裔攥緊了拳頭，聲音里帶著怒意，“數(shù)千船員失業(yè)，您讓他們?nèi)ツ挠懟盥罚俊?