李浩的牙關(guān)還在不受控制地打戰(zhàn)，但他強(qiáng)迫自己掙扎著坐起，近乎本能地開(kāi)始檢查裝備。防水外套下的衣物早已濕透，冰冷地貼在身上。他抽出軍用手槍，熟練地拆開(kāi)，看到內(nèi)部結(jié)構(gòu)已經(jīng)進(jìn)水，只能無(wú)奈地?fù)u了搖頭，將其丟在一旁。好在綁在小腿上的匕首依然牢固。他警惕地環(huán)顧著這片陌生的林地，耳朵捕捉著風(fēng)吹草動(dòng)，直到確認(rèn)周?chē)鷶?shù)百米內(nèi)沒(méi)有立刻的威脅，才略微松了口氣，轉(zhuǎn)向一旁的陳默：“先生，您怎么樣？還能撐住嗎？”
陳默的臉色蒼白如紙，嘴唇也毫無(wú)血色，但那雙眼眸在經(jīng)歷了極致的兇險(xiǎn)與消耗后，反而褪去了所有雜質(zhì)，顯得愈發(fā)深邃清亮，仿佛洗練過(guò)的黑曜石。他緩緩坐起身，動(dòng)作間牽動(dòng)了內(nèi)腑的傷勢(shì)，眉頭微不可察地一皺。他沒(méi)有回答李浩，而是小心翼翼地從早已濕透的貼身內(nèi)袋里，取出了那個(gè)始終護(hù)在懷中的玉盒。
玉盒入手冰涼刺骨，一暴露在空氣中，表面的水汽便迅速凝結(jié)成一層細(xì)密的白霜。然而，與這外在的寒冷截然相反，盒內(nèi)那股曾經(jīng)狂暴躁動(dòng)、仿佛隨時(shí)要?dú)鞙绲匕愕哪芰浚丝桃呀?jīng)徹底平息下來(lái)，變得沉靜而溫和，甚至與周?chē)暮馄婷畹厝跒橐惑w，透出一種陰陽(yáng)相濟(jì)的和諧感。
“無(wú)礙。”陳默的聲音因力竭而顯得有些沙啞。他輕輕推開(kāi)玉盒一道細(xì)微的縫隙，閉上眼，仔細(xì)感受著其中“石髓”的驚人變化。果然，經(jīng)由那處地脈深處的極致寒潭的浸泡與中和，石髓內(nèi)蘊(yùn)含的那股毀滅性的暴烈之氣已被大幅削弱和洗練，取而代之的，是一種更加純粹、近乎本源的生機(jī)與至陰至寒兩種能量的奇妙交織體。這股全新的能量，無(wú)疑更易于引導(dǎo)、吸收和利用。“這一趟，涉險(xiǎn)雖深，但……值了。”
他的腦海中，不受控制地一遍遍回閃著石壁上那些復(fù)雜到令人頭皮發(fā)麻的逆反經(jīng)絡(luò)圖。每一幅圖，每一個(gè)細(xì)節(jié)，都像用烙鐵深深印在了他的記憶里。雖然那上面的理論和實(shí)踐方法兇險(xiǎn)萬(wàn)分，甚至可以說(shuō)是離經(jīng)叛道，但其中蘊(yùn)含的某些思路，竟與他自身所學(xué)以及對(duì)“氣”的根本理解，產(chǎn)生了殊途同歸的共鳴。更重要的是，它提供給了陳默幾條前所未有的、用以駕馭和轉(zhuǎn)化這種極端能量的可能路徑，為他打開(kāi)了一扇通往全新領(lǐng)域的大門(mén)。
兩人在原地休息了近一個(gè)小時(shí)，冰冷的身體在陽(yáng)光下逐漸回溫，體力也恢復(fù)了些許。陳默將玉盒重新妥善收好，站起身，與李浩一同辨認(rèn)方向，準(zhǔn)備下山。
“來(lái)時(shí)的路肯定不能走了。”李浩沉聲分析道，“‘燭龍’和‘暗河’的人吃了這么大的虧，絕不可能善罷甘休。他們必然會(huì)在所有已知的主要出口布下天羅地網(wǎng)，等著我們自投羅網(wǎng)。”
他們選擇了沿著山澗下游的方向，重新鉆入更加幽深茂密的叢林之中。李浩充分發(fā)揮出他卓越的野外生存經(jīng)驗(yàn)，一邊開(kāi)路，一邊小心翼翼地抹去兩人留下的痕跡，甚至?xí)桃庵圃煲恍┘傧蟆６惸瑒t憑借著遠(yuǎn)超常人的靈覺(jué)，不斷感應(yīng)著周?chē)h(huán)境的氣息，帶領(lǐng)李浩避開(kāi)了一些讓他感到不安、氣息異常的區(qū)域。
事實(shí)證明了他們的謹(jǐn)慎是正確的。在接近山脈外圍的一片松林里，他們發(fā)現(xiàn)了被人刻意掩蓋過(guò)的埋伏痕跡——幾處泥土上有被樹(shù)葉和浮土掩蓋的腳印，邊緣輪廓清晰，是軍用靴的制式。空氣中還殘留著一絲若有若無(wú)、極淡的硝煙和汗液混合的味道。對(duì)方顯然很有耐心，而且是專業(yè)人士，布置得極為隱蔽，若非陳默的提醒，尋常人根本不可能發(fā)現(xiàn)。
陳默抬手示意李浩停下。他閉上雙眼，整個(gè)人的氣息仿佛與周?chē)牧帜救跒橐惑w，指尖捻著一根從地上撿起的細(xì)小銀針，借由這個(gè)媒介，更加精微地感知著周?chē)h(huán)境的氣流和能量波動(dòng)。片刻之后，他睜開(kāi)眼，指向左側(cè)一條更加陡峭難行、幾乎被荊棘完全覆蓋的無(wú)名小道：“走這邊。那邊……‘氣’太濁了。”
他頓了頓，解釋道：“那片林子里的氣場(chǎng)沉重黏滯，混雜著壓抑的殺意和人為的凝滯感。至少有五個(gè)人伏在那里，氣血旺盛卻凝而不散，是經(jīng)過(guò)嚴(yán)格訓(xùn)練的好手，正處于隨時(shí)可以暴起發(fā)難的潛伏狀態(tài)。”
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