=南月國(guó)，皇宮。
殿內(nèi)燭火搖曳，花連城在鋪著厚重地毯的御書(shū)房?jī)?nèi)來(lái)回踱步，時(shí)不時(shí)朝殿外張望。
“人呢？首輔大人還沒(méi)到嗎？”
“陛下，已經(jīng)派人去催了?！币慌缘睦蟽?nèi)侍躬著身子應(yīng)道。
話(huà)音剛落，殿外傳來(lái)通報(bào)：“首輔大人到——”
“快請(qǐng)！快請(qǐng)！”花連城眼睛一亮，急不可耐吩咐道。
趙謙一身暗色官袍，步履沉穩(wěn)地跨入殿中，他眼神平靜得像一潭深不見(jiàn)底的古井。
“首輔大人，”花連城迫不及待追問(wèn)道，“如何？那景王可愿和我們合作，將大鄴的疆土拿下？”
趙謙抬起眼皮，淡淡地看了花連城一眼，才不緊不慢地開(kāi)口：“景王乃是芷若公主的親生骨肉，從小親眼目睹他父皇對(duì)公主的凌辱和折磨，心中對(duì)大鄴有極大的恨意，自然是愿意幫我們南月一統(tǒng)大鄴的?！?
“太好了！”花連城激動(dòng)不已，“那還等什么？首輔大人這些年不是借用夜影閣，在大鄴境內(nèi)安插了各方勢(shì)力嗎？再結(jié)合景王如今在大鄴朝中的勢(shì)力，拿下大鄴簡(jiǎn)直易如反掌！”
他雙眼放光，仿佛已經(jīng)看到了大鄴的萬(wàn)里江山盡歸自己腳下，看到了南月史書(shū)上對(duì)自己濃墨重彩的贊譽(yù)。
“等拿下大鄴，朕看看，這南月還有誰(shuí)敢說(shuō)朕是個(gè)無(wú)能的皇帝！”
“陛下所極是，”趙謙順著他的話(huà)說(shuō)，語(yǔ)氣平淡無(wú)波，“不過(guò)景王有個(gè)條件，只有我們同意他的條件，他才肯跟我們合作?！?
花連城的興奮勁兒稍稍冷卻了些：“什么條件？”
趙謙臉上浮現(xiàn)出一副為難的樣子，他嘆了口氣，似乎難以啟齒：“就怕……陛下不同意。”
“哈！”花連城笑了，重新坐回龍椅上，姿態(tài)倨傲，“他能有什么條件？無(wú)非就是幫他找到他那個(gè)王妃罷了！朕沒(méi)想到，朕的外甥竟是個(gè)情種，這倒是跟朕死去的妹妹頗為相似！”
說(shuō)到這，他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，帶上了幾分嘲弄，“想當(dāng)初，若不是首輔你幾番甜蜜語(yǔ)哄騙，朕的妹妹又怎么會(huì)同意遠(yuǎn)赴大鄴和親……”
他的話(huà)還沒(méi)說(shuō)完，就覺(jué)得脖子一涼。
一道細(xì)微的、幾乎不可聞的金屬劃過(guò)皮肉的聲音響起。
緊接著，溫?zé)岬囊后w噴涌而出，濺濕了他胸前的龍袍。
他難以置信地低下頭，看到鮮血正從脖頸處汩汩冒出，染紅了明黃的絲綢。
他抬起手，想去堵住那個(gè)窟窿，卻什么也堵不住。
力氣和體溫正隨著血液一起飛速流失。
他艱難地抬起頭，看向眼前這個(gè)他最信任的臣子。
“趙謙，你……”
趙謙不知何時(shí)手里多了一把薄如蟬翼的短刃，刃上還滴著血。
他面無(wú)表情地看著龍椅上那個(gè)生命正在消逝的男人，聲音冷得像冰。
“陛下，景王提的條件，便是要你死?！?
花連城喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的聲響，他想說(shuō)什么，卻只能吐出帶血的泡沫。
趙謙的眼神沒(méi)有一絲波瀾，仿佛在看一個(gè)死物：“陛下如此為南月的擴(kuò)大著想，想來(lái)是不會(huì)拒絕的。陛下放心，老臣定會(huì)實(shí)現(xiàn)您的夙愿，讓南月一統(tǒng)大鄴的！”
花連城還想說(shuō)什么，但已經(jīng)來(lái)不及了。
他雙目圓睜，瞳孔中倒映著趙謙冰冷的面容，和那張一開(kāi)一合的嘴。
最終，他的頭無(wú)力地垂下，徹底斷了氣。
御書(shū)房?jī)?nèi)一片死寂。
趙謙隨手從桌案上拿了張干凈的帕子，慢條斯理地擦拭著短刃和手指上的血跡，仿佛剛才只是宰了一只雞。
他將帕子扔在花連城的尸體上，對(duì)旁邊已經(jīng)嚇得面無(wú)人色的內(nèi)侍道：“去拿筆墨紙硯，我要寫(xiě)一封禪位書(shū)，將南月國(guó)的皇位給大鄴的景王蕭凌川。”
那內(nèi)侍雙腿一軟，差點(diǎn)跪在地上，結(jié)結(jié)巴巴地問(wèn)：“首、首輔大人……這皇位不應(yīng)該是您的嗎？為何要給別人？”
趙謙冷笑一聲，將那把短刃收回袖中，動(dòng)作行云流水。
“我殺了花連城，這弒君的罵名自然要蕭凌川來(lái)承擔(dān)。何況，我還要利用他拿下大鄴疆土。等大鄴歸順南月，我再要回這皇位也不急?！?
內(nèi)侍這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，臉上瞬間由恐懼轉(zhuǎn)為諂媚的敬畏。
“首輔大人英明！”
很快，南月皇帝駕崩、將皇位傳給自己外甥的消息，便在整個(gè)南都傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。
空氣中彌漫著一種說(shuō)不清道不明的詭異氣息，恐慌和不安在街頭巷尾的竊竊私語(yǔ)中悄然發(fā)酵。
——
姜姝寧被迫躲在南都山林里的日子并不好過(guò)。
最后一塊干硬的餅子被分食干凈后，姜三夫人眼神平靜地掃過(guò)姜天澤和姜姝寧：“糧食沒(méi)了，必須下山?！?