第二天，姜芷收留了姜巧巧的消息，傳遍了整個(gè)紅星大隊(duì)。
    村里人聚在墻根下曬著暖陽(yáng)，嘴里的熱氣就沒(méi)停過(guò)。
    “聽(tīng)說(shuō)了嗎？姜巧巧回來(lái)了，跪在芷丫頭家門口磕頭呢！”
    “我的乖乖，芷丫頭還真把她收下了？心也太善了吧！”
    “你懂啥！”
    一個(gè)消息靈通的婆娘撇撇嘴。
    “我可聽(tīng)說(shuō)了，芷丫頭是讓她打工還債呢！以前欠的，都得拿活兒來(lái)抵！”
    “哎喲！這招高??！”
    “可不是嘛！既救了人，又出了氣，還落了個(gè)好名聲！芷丫頭的腦子，跟咱們真不是一個(gè)級(jí)別的！”
    這話傳到姜家老宅，姜老太正坐在炕上，氣得把手里的搪瓷缸子往地上一摔。
    “哐當(dāng)”一聲，刺耳得很。
    “反了天了！那個(gè)喪門星，還有臉回來(lái)！還賴在人家那兒當(dāng)牛做馬，我們老姜家的臉都被她丟盡了！”
    她瞪著一旁正在給王桂香擦洗的姜為民，劈頭蓋臉地罵道：“你這個(gè)當(dāng)?shù)模撬赖膯?！還不快去！把那個(gè)小賤人給我抓回來(lái)！讓她跪在桂香床前贖罪！”
    姜為民的動(dòng)作僵住了。
    他抬起頭，眼神空洞，毫無(wú)焦距。
    去？
    他怎么去？
    一個(gè)女兒，光芒萬(wàn)丈，他卻連仰望的勇氣都沒(méi)有，只剩無(wú)地自容的羞愧。
    另一個(gè)女兒，作繭自縛，淪落至此，他這個(gè)當(dāng)?shù)?，連一句話都懶得想去說(shuō)。
    而且他也聽(tīng)說(shuō)，姜巧巧傷得很重。
    現(xiàn)在過(guò)去，除了給她再添一層難堪，還能有什么用？
    明明只是幾步路的事，卻像隔著萬(wàn)水千山。
    姜為民低下頭，聲音沙?。骸八齻屗谀沁叀B(yǎng)養(yǎng)吧。”
    他不敢去，也懶得去。
    而姜巧巧自己，同樣沒(méi)有臉面去面對(duì)癱在床上的母親和蒼老的父親。
    她想，先在姜芷這里待著吧。
    等她用自己的手，賺到了錢，或許才有回去看一眼的資格。
    對(duì)于外界的風(fēng)風(fēng)語(yǔ)，姜芷充耳不聞。
    她給姜巧巧開了幾服藥，調(diào)養(yǎng)了幾天。
    眼看著她蠟黃的臉上漸漸有了血色，人也恢復(fù)了些精神，姜芷便開始給她安排活計(jì)。
    挑揀藥材。
    暖棚里采回來(lái)的藏紅花，用炭火精心烘干后。
    還需要人工將里面混雜的細(xì)小雜質(zhì)和破碎的葉片一一挑揀出來(lái)。
    這是個(gè)極其考驗(yàn)眼力和耐心的精細(xì)活。
    村里上了年紀(jì)的嬸子大娘，干一會(huì)兒就眼花手抖。
    姜巧巧年輕，眼神好，正好做這個(gè)。
    深冬的早晨，寒氣逼人。
    姜巧巧就坐在灶房門邊的小板凳上，膝上放著一個(gè)大大的簸箕。
    她每天的工作，就是從天亮坐到天黑。
    對(duì)著那堆價(jià)比黃金的紅色細(xì)絲，用小鑷子一根一根地挑。
    換做以前的她，不出半天，就得跳腳撂挑子。
    可現(xiàn)在，她做得尤為認(rèn)真。
    趙秀娥端著碗進(jìn)來(lái)，看著女兒安排的這一切，又看看姜巧巧那專注的側(cè)影，忍不住走到姜芷身邊，低聲說(shuō)。
    “這孩子……好像真轉(zhuǎn)性了，做得還挺像模像樣。”
    姜芷的目光從一本醫(yī)書上抬起，淡淡地瞥了一眼。
    “現(xiàn)在說(shuō)這些，還早。”
    “一兩天的新鮮勁，看不出什么名堂?！?
    “就讓她做著吧。如果她能一直這樣堅(jiān)持下去，說(shuō)明她是真的從骨子里悔過(guò)了，這雙手以后也能養(yǎng)活她自己。”
    姜芷頓了頓，透出一絲涼意。
    “如果，等她身體養(yǎng)好了，翅膀硬了，又故態(tài)復(fù)萌……那她往后是死是活，都與我們?cè)贌o(wú)干系?！?
    趙秀娥聽(tīng)著，心里一凜，沒(méi)再說(shuō)話。
    她知道，女兒這是給了姜巧巧最后一次機(jī)會(huì)。
    姜巧巧對(duì)這一切毫不知情。
    或者說(shuō)，她已經(jīng)沒(méi)有心力去思考別的。
    她完全沉浸在這份枯燥的工作中。
    對(duì)著那一把把細(xì)若牛毛的紅絲，一根、兩根、一百根……重復(fù)著同一個(gè)動(dòng)作時(shí)，那些紛亂的情緒，都被一點(diǎn)點(diǎn)磨平。
    她的腦子，前所未有地安靜下來(lái)。
    在這份安靜里，她開始思考。
    思考自己為什么會(huì)走到今天這一步。
    她一直在嫉妒姜芷。
    嫉妒她有陸向東那樣英武不凡的未婚夫。
    嫉妒她有神乎其技、起死回生的醫(yī)術(shù)。
    嫉妒她能讓全村人，甚至縣里的大領(lǐng)導(dǎo)都對(duì)她敬佩有加。
    可她從來(lái)沒(méi)有想過(guò)，姜芷擁有這一切，靠的是什么。
    是她自己的本事。
    是她面對(duì)任何困境都從容不迫的頭腦，是她那雙能辨識(shí)百草、也能執(zhí)掌生死的手。
    而自己呢？
    除了那點(diǎn)上不了臺(tái)面的小聰明，和那份可笑又可悲的虛榮心，一無(wú)所有。
    想明白這一點(diǎn)，姜巧巧的心，徹底沉靜了下來(lái)。
    她不再抱怨，不再幻想不屬于自己的東西。
    她只是安安靜靜地坐在那里，一根一根地，挑揀著這些能改變她命運(yùn)的“黃金”。
    這是她用盡最后的尊嚴(yán)和全部的勞力，換來(lái)的新生。
    無(wú)比的踏實(shí)。
    藏紅花的生意，算是徹底點(diǎn)燃了紅星大隊(duì)的冬天。
    繼縣醫(yī)院與供銷社第一次“瓜分”后，姜芷又指導(dǎo)著趙秀娥和村里手巧的婦女們。
    在一個(gè)月內(nèi)，緊鑼密鼓地采收、烘干了兩批。
    每一次，縣醫(yī)院的牛院長(zhǎng)和供銷社的馬主任都親自帶車過(guò)來(lái)，從不廢話，一手交錢，一手交貨。
    三批藏紅花全部售罄。
    紅星大隊(duì)的賬上，史無(wú)前例地多出了一萬(wàn)二千三百五十塊錢。
    當(dāng)大隊(duì)長(zhǎng)趙大山從會(huì)計(jì)那顫抖的手里接過(guò)賬本，對(duì)著那一長(zhǎng)串零，伸出沾滿口水的手指頭，一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)……來(lái)來(lái)回回?cái)?shù)了三遍。
    他整個(gè)人都僵住了。
    一萬(wàn)二！
    比他們紅星大隊(duì)面朝黃土背朝天地刨上三年，掙的錢還多！
    趙大山哆哆嗦嗦地揣著那張寫著總額的紙條，感覺(jué)比燒紅的鐵塊還燙手。
    他拔腿就跑，連家都沒(méi)回，腳下生風(fēng)，直沖姜芷家的新院子。
    “芷……芷丫頭！”