八月的青海湖畔,寒風(fēng)已起。
程處默率領(lǐng)的神機(jī)營抵達(dá)吐谷渾王庭時,迎接他們的不是歡呼,而是一雙雙警惕的眼睛。
吐谷渾各部首領(lǐng)齊聚王帳,看著這支裝束奇特、武器古怪的唐軍,竊竊私語。
年少的可汗慕容諾曷缽坐在狼皮王座上,神色緊張。
他的叔父、大相慕容伏允站在身側(cè),目光在唐軍火槍上逡巡。
“程將軍,”慕容伏允開口,聲音洪亮,“聽聞大唐火器威力驚人,不知可否讓我等開開眼界?”
這是試探,也是下馬威。若神機(jī)營不能展示實力,吐谷渾各部便不會真心服從。
程處默早有準(zhǔn)備,抱拳道:“大相既然想看,末將自當(dāng)演示。只是需要一塊合適的場地?!?
“王庭西側(cè)有片草場,足有千畝?!蹦饺莘实溃皦虿粔??”
“夠了?!?
半個時辰后,草場上聚集了數(shù)百人。吐谷渾各部首領(lǐng)、貴族、武士都來了,他們要親眼看看大唐的新式武器。
程處默命人立起三排草人,每排五十個,模擬敵軍陣列。草人身上披著皮甲,有的還掛著鐵片。
“第一連,預(yù)備!”
一百名火槍手排成兩列橫隊,舉槍瞄準(zhǔn)。他們動作整齊劃一,燧發(fā)槍在陽光下泛著冷光。
“放!”
砰!砰!砰!
連綿的槍聲如爆豆般響起,白煙彌漫。第一排草人瞬間被打得千瘡百孔,皮甲碎裂,鐵片凹陷。
吐谷渾眾人倒吸涼氣。這射程,這威力,遠(yuǎn)超他們的弓箭。
但還沒完。
“第二連,預(yù)備!放!”
第二輪齊射。第二排草人應(yīng)聲倒下。
“第三連,預(yù)備!放!”
第三輪齊射后,三排一百五十個草人,完好無損的不足二十個。
槍聲停歇,白煙緩緩散去。草場上死寂一片。
程處默走到殘存的草人前,拔出一枚變形的鉛彈:“諸位請看,鉛彈擊穿皮甲后,仍能深入草人半尺。若是真人,即便不被當(dāng)場斃命,也會重傷失去戰(zhàn)力?!?
慕容伏允走到一個草人前,仔細(xì)查看彈孔。皮甲上的洞邊緣整齊,鐵片被擊穿,鉛彈深深嵌入草中。他伸手摸了摸彈孔,手指沾上黑色的火藥殘渣。
“這……這是何物所造?”他聲音有些發(fā)干。
“黑火藥,硝石、硫磺、木炭混合而成?!背烫幠?,“配合精鐵槍管,可將鉛彈射出百五十步,仍具殺傷力。”
慕容伏允沉默良久,忽然大笑:“好!好一個大唐火器!有這般利器,吐蕃何足懼哉!”
他轉(zhuǎn)身對眾首領(lǐng)高聲道:“諸位都看到了!大唐有此神兵,必能護(hù)我吐谷渾安寧!從今日起,各部當(dāng)全力配合神機(jī)營,共御吐蕃!”
眾首領(lǐng)紛紛應(yīng)和,看向神機(jī)營的眼神已從警惕變?yōu)榫次贰?
但程處默知道,這只是開始。
……
神機(jī)營初戰(zhàn)告捷的消息傳回長安,朝野震動。
李承乾在工政總署接到快馬急報時,正在審閱第二艘蒸汽戰(zhàn)艦的設(shè)計圖。
他看完戰(zhàn)報,臉上并無喜色。
“殿下,神機(jī)營首戰(zhàn)揚(yáng)威,這是大喜啊?!蹦獾?。
李承乾放下戰(zhàn)報:“是喜,也是憂。火器威力如此之大,朝中那些保守派會更加忌憚。
他們會說,火器殺傷過甚,有傷天和;會說本宮窮兵黷武,濫用新器。”