二為開拓海上貿(mào)易，打通東海商路；

三為震懾四夷，揚(yáng)大唐國威。

絕不會濫殺無辜，窮兵黷武?！?

李世民凝視兒子良久，緩緩道：“你心中有數(shù)就好。

記住，真正的強(qiáng)大，不是能征服多少土地，而是能讓多少百姓安居樂業(yè)。

朕希望你能開創(chuàng)的，是一個百姓富足、文化昌盛、四夷賓服的大唐?！?

“兒臣定不負(fù)父皇期望?！?

走出甘露殿時，李承乾心情復(fù)雜。

父皇的叮囑字字懇切，是真正的帝王心術(shù)。

但他知道，有些事無法兩全，要開拓，就必須動用武力；要變革，就必須打破舊秩序。

而他選擇的路，注定不會太平靜。

……

七月的長安，暑熱難當(dāng)。但軍工坊內(nèi)的熱情比天氣更熾熱。

第一艘蒸汽戰(zhàn)艦“長安號”在登州下水試航。

崔仁師快馬傳回消息：

戰(zhàn)艦航速達(dá)到每個時辰二十八里，逆風(fēng)行駛毫無壓力；

十二門艦炮試射成功，船體穩(wěn)定；載重二百五十噸，可續(xù)航千里。

神機(jī)營完成最后一次大規(guī)模演習(xí)。

五千火器軍在渭水平原擺開陣勢，三輪排槍齊射后，模擬敵軍的草人陣列被打得千瘡百孔；

炮兵隊的實彈射擊，將三百步外的土丘夷為平地。觀禮的將領(lǐng)們無不震撼。

扶余慈傳來第三封密報：蘇我入鹿與天皇徹底決裂，倭國京城暗流涌動。志賀島的碼頭已建成，可停泊十艘大船。

……

八月初三，太極殿前廣場。

五千神機(jī)營將士列隊肅立。

他們身著新式深藍(lán)色軍服，肩扛燧發(fā)槍，腰佩刺刀。

隊列前方，四十門三斤野戰(zhàn)炮整齊排列，炮口指向蒼穹。

李世民親臨閱兵。看著這支與眾不同的軍隊，他眼中閃過復(fù)雜神色——有驕傲，有期待，也有一絲不易察覺的憂慮。

李承乾身著戎裝，向父皇行禮：“啟稟父皇，神機(jī)營已準(zhǔn)備完畢，請陛下訓(xùn)示！”

李世民走到臺前，聲音洪亮：“將士們！你們是大唐第一支火器軍，肩負(fù)著試驗新戰(zhàn)法、保衛(wèi)大唐疆土的重任。

今日開赴吐谷渾，朕希望你們打出軍威，打出氣勢，讓吐蕃人知道——大唐的天威，不可侵犯！”

“大唐萬勝！陛下萬勝！”五千人齊聲高呼，聲震云霄。

程處默單膝跪地：“末將定不負(fù)陛下重托！”

李承乾將一面繡著“神機(jī)”二字的軍旗交到程處默手中：“程將軍，早去早回。本宮在長安，等你們的捷報?！?

“遵命！”

大軍開拔。煙塵中，李承乾佇立良久。

阿青輕聲道：“殿下，回宮吧。”

李承乾搖搖頭：“不，去工政總署。神機(jī)營出征了，我們的事才剛剛開始。”

他轉(zhuǎn)身時，眼中是前所未有的堅定。

吐谷渾只是開始。等神機(jī)營凱旋，等蒸汽艦隊成型，真正的征程才會拉開序幕。

倭國的銀山在等待，東海的波濤在呼喚。而大唐，已經(jīng)做好了準(zhǔn)備。

一個鐵與火的時代，正呼嘯而來。

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