西陲的太陽(yáng)從巷口照進(jìn)來(lái)，地面上一個(gè)影子被拉得很長(zhǎng)。姚二牛耷拉著腦袋往家走，看著地上的影子，神情落寞。腦海中又閃過(guò)戰(zhàn)陣上斗志昂揚(yáng)的吶喊，激動(dòng)人心的沖鋒；那喧囂的氣息，熱血奔涌的勇敢心情，在這破落的巷子里漸漸又隨風(fēng)而逝，仿佛在遙遠(yuǎn)的地方。
姚二?；氐郊?，表妹就迎上來(lái)，興奮地說(shuō)著鋪面的事。他都沒(méi)聽(tīng)進(jìn)去。
他回來(lái)就把表妹娶作媳婦了，還辦了酒席……以前姚二牛一門心思想的就是有錢了，回來(lái)娶分別時(shí)送他荷包的表妹，然后讓家里的人有飯吃。現(xiàn)在什么都滿足了，有鋪面有地、還剩了錢，家里這些要吃飯的嘴至少不再擔(dān)心挨餓；但他不知道回事，仍然高興不起來(lái)。
這時(shí)一群人在堂屋里七嘴八舌地說(shuō)起話來(lái)，商量怎么找佃戶、怎么收租，鋪面做什么生意。
表妹碰了姚二牛一把：“你想在做點(diǎn)什么買賣？”
姚二牛愣了，他忽然發(fā)現(xiàn)自己什么都不會(huì)干，便隨口道：“俺會(huì)耕地……”
表妹搖頭道：“種地收成少，不如在東京做買賣。做買賣還輕巧一些，看著鋪面不用下力?！?
姚二牛不吭聲了，他不知道自己會(huì)什么、能做什么，也覺(jué)得成天守在鋪?zhàn)由蠜](méi)啥意思，十分迷茫……想當(dāng)初在軍中，俺們干的是攻城滅國(guó)的大事，敵國(guó)皇帝都在俺們的馬蹄下膽戰(zhàn)心驚；再想想現(xiàn)在，不知道自己有什么用。
“俺不想離開(kāi)禁軍了！”姚二牛忽然說(shuō)道。
表妹愣在那里，片刻后忙勸道：“咱們家有地有產(chǎn)，戰(zhàn)場(chǎng)上多險(xiǎn)，表哥何苦還要去賣命？”
姚二牛一本正經(jīng)道：“沒(méi)那么容易死?；①S軍左廂兩萬(wàn)人，在江南大小打了多次仗，一共也沒(méi)死多少人，二十個(gè)人也死不了一個(gè)。禁軍軍餉高，俺一個(gè)人的軍餉，比做買賣收地租要多，還沒(méi)算獎(jiǎng)賞！”
過(guò)得一會(huì)兒他老|娘、姨娘都上來(lái)勸，卻勸不住他。姚二牛擔(dān)心拖延時(shí)間、辭職的名單會(huì)被報(bào)上去，趕著就要去軍營(yíng)。
……營(yíng)寨守門的守衛(wèi)認(rèn)出姚二牛，便把他帶到營(yíng)署，營(yíng)署門外還有一二十個(gè)衣衫襤褸的人被看管在那兒，姚二牛不知是些什么人。進(jìn)了屋子，一個(gè)魁梧大漢正坐在上面的位置，便是指揮使張建奎，旁邊還有些部將和三個(gè)襤褸的漢子。
張建奎轉(zhuǎn)頭看過(guò)來(lái)：“姚二，你啥事？”
姚二牛悶悶道：“俺想留下來(lái)，做個(gè)雜兵也行……”
張建奎頓時(shí)打量了他一番，問(wèn)道：“從軍就是賣命，你想明白了？”
“想明白了?！币Χ｜c(diǎn)頭道。
張建奎便不再理會(huì)他，轉(zhuǎn)頭看向一個(gè)壯實(shí)的年輕人。那人一身又臟又破，頭發(fā)上還沾著灰土和碎草，一股怪味兒撲鼻而來(lái)。張建奎問(wèn)道：“哪兒的人？”
壯漢道：“易州?！?
張建奎又問(wèn)：“易州何處？”
壯漢道：“趙樹(shù)原。”
張建奎又問(wèn)他叫什么名，他說(shuō)叫趙虎。張建奎便叫他把上衣脫了，那漢子順從地扒掉臟衣服。張建奎的目光打量了半裸的身體，點(diǎn)頭道：“底子不錯(cuò)，胸大膀圓、腰細(xì)，看樣子也是能干活的人。門檻那里有塊石頭，你舉給老子看看?！?
趙虎二話不說(shuō)，大步走過(guò)去就抱那塊石頭，“嘿！嘿……”喊了兩聲沒(méi)抱起來(lái)。
“哈哈……”幾個(gè)部將笑出了聲。
趙虎一臉難堪，紅著臉道：“這石頭我肯定抱得起來(lái)！不過(guò)我們從河北步行到東京，沿途要飯，實(shí)在餓得沒(méi)力氣了，將軍給我一張餅吃飽了再試！”
張建奎的目光下移，見(jiàn)趙虎的腳上是一些干草破布拿繩子系著的，便抬手做了個(gè)手勢(shì)，親兵便去拿吃的去了。張建奎又轉(zhuǎn)頭沉聲道：“把張英叫來(lái)?！?
張英便是幽州都的軍使（都頭），先帝北伐至涿州附近，張英帶著一伙漢兒趁機(jī)搶了契丹人的牧場(chǎng)馬匹，跑來(lái)投奔了周軍。他的手下陸續(xù)收了很多河北北部籍貫的士卒……易州在幾年前也是屬于遼國(guó)的地盤，張建奎想讓張英查查趙虎這些人的身份來(lái)歷。
不多時(shí)，一個(gè)圓腦袋大漢就進(jìn)了營(yíng)署，一問(wèn)那趙虎是趙樹(shù)原的人，張英頓時(shí)一拍腦門：“末將有個(gè)親兵說(shuō)他老家的地名叫趙樹(shù)原，叫過(guò)來(lái)問(wèn)問(wèn)?！?
等那親兵走進(jìn)來(lái)，沒(méi)一會(huì)兒就和趙虎熱絡(luò)地聊起來(lái)?！澳銈兡谴鍠|邊不是有個(gè)池塘？”“對(duì)啊，幾年前有個(gè)新媳婦，才過(guò)門沒(méi)幾天，洗衣裳掉進(jìn)去淹死了……”